Las dunas costeras son más que montículos de arena frente al mar: son una barrera contra vientos fuertes y otros eventos climatológicos, protegen las costas, amortiguan los impactos del cambio climático y sostienen a una gran diversidad de especies.
A decir de Gabriela Mendoza González, investigadora del Instituto de Ecología del campus Yucatán de la UNAM, estas formaciones proveen múltiples servicios a las comunidades cercanas; sin embargo, en México no cuentan con la protección legal requerida. “Están totalmente amenazadas, pues no se les considera prioritarias”.
También dijo que, pese a haber sensibilización sobre otros ecosistemas costeros como los manglares (que tienen normas internacionales de protección), “en el país no tenemos esa conciencia tan necesaria sobre las dunas que sí hay en otros sitios, pero estamos en un momento coyuntural en el que las autoridades federales empiezan a interesarse”.
En ese contexto, Gabriela Mendoza trabaja en el estudio y restauración de dichos ecosistemas costeros mediante proyectos que unen ciencia, comunidades y sector turístico. “Las dunas son parte de un entramado conectado con ecosistemas como arrecifes, pastos marinos, playas, manglares y lagunas. Este conjunto mantiene un equilibrio dinámico que permite la movilidad natural de la arena y la estabilidad de las playas”.
Además, albergan a una gran biodiversidad, como plantas adaptadas a condiciones extremas (alta salinidad, vientos intensos y temperaturas elevadas), aves, reptiles, invertebrados y especies emblemáticas como las tortugas marinas, que necesitan de estos espacios para desovar.
