El Día de Muertos tiene un sentido religioso ligado a la oración, la memoria y la esperanza de salvación de los difuntos.
Aunque en México suele presentarse como una tradición prehispánica, las celebraciones del 1 y 2 de noviembre proceden de festividades instituidas por la Iglesia católica en Europa y después adquirieron prácticas propias en comunidades mexicanas.
El arqueólogo Víctor Joel Santos Ramírez explica en un artículo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) que el origen religioso de estas fechas se divide entre el Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y la Conmemoración de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre.
La diferencia resulta central para comprender qué significa realmente el Día de Muertos dentro de la religión católica. El primer día honra a los santos reconocidos y también a aquellos que no cuentan con una festividad propia. El segundo se dedica a las personas fallecidas que, según la doctrina católica, necesitan oraciones de los vivos.
La festividad de Todos los Santos fue creada para rendir homenaje a los mártires, beatos y santos del cristianismo. La Iglesia buscó que ninguna figura venerada quedara sin una fecha de recuerdo y oración.
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